Un tempo, prima dell’istituzione della Carta delle Nazioni Unite, gli Stati potevano ricorrere liberamente alla forza armata nelle relazioni internazionali. In passato, la guerra era considerata uno strumento legittimo per risolvere controversie, soprattutto politiche, e gli Stati godevano di un illimitato “ius ad bellum”, il diritto di dichiarare guerra anche per tutelare semplici interessi.