Profumo, freschezza e un esplosione di colori in pieno inverno. Gli agrumi sono conosciuti per i loro sapori frizzantini, ma sappiamo quanto possono essere benefici per la nostra salute? Arance, limoni e pompelmi sono veri e propri alleati del nostro sistema immunitario. Grazie all’elevato quantitativo di sostanze come la vitamina C, che tra l’altro favorisce anche l’assorbimento di minerali importanti come il ferro, gli agrumi ci aiutano a guarire prima dai raffreddori. Tuttavia, non bisogna tralasciarne le possibili interazioni farmacologiche come nel caso del pompelmo, che può interferire con il metabolismo di alcuni farmaci e provocare effetti collaterali.

Come funziona il nostro sistema immunitario

Il sistema immunitario è un insieme di organi e di cellule altamente specializzate nella difesa dell’organismo da agenti esterni, come virus e batteri, che possono attaccarlo e causare infezioni, infiammazione e perfino la comparsa di tumori. Si pensino all’Helycobacter pylori, al papillomavirus umano (HPV) o ai virus dell’epatite B (HBV) e C (HCV).

Il sistema immunitario comprende cellule altamente specializzare come i globuli bianchi o leucociti, capaci di circolare sia nel sangue che nei tessuti e che si suddividono ulteriormente in base alla funzione esercitata. Non meno importante è il ruolo svolto dal sistema linfatico che drena, filtra e consegna gli agenti estranei agli organi specializzati nella difesa (linfonodi, milza e tessuto linfoide associato alle mucose). Poi ci sono le citochine, proteine specializzate nel ruolo di mediatori chimici, secrete dalle cellule immunitarie e implicate in diverse risposte immunitarie, scambiandosi segnali tra di loro al fine di controllare il lavoro dei diversi organi e dei tessuti linfatici.

La vitamina C contenuta negli agrumi potenzia queste barriere e inibisce la sintesi di sostanze cancerogene e la formazione dei radicali liberi. Tuttavia, bisogna ricordare che la vitamina C non possiede alcuna proprietà terapeutica. Come si accennava all’inizio, può aiutarci a guarire prima da un raffreddore, ma questo non va confuso con il suo ruolo farmacologico.

Il potere degli agrumi: cosa contengono?

• Vitamina C, come si è appena detto, che ha proprietà antiossidanti e favorisce la crescita del collagene.
• Antiossidanti (licopene e flavonoidi) che stimolano il nostro sistema immunitario e prevengono lo sviluppo di malattie croniche.
• Fibre, amiche della flora e della regolarità intestinale, e in particolare pectina: un polimero strutturale contenuto nelle pareti cellulari delle piante che il nostro organismo non riesce ad assorbire del tutto in seguito alla digestione. Per questo aumenta il senso di sazietà e rallenta la digestione – insieme alla captazione del colesterolo. La pectina contribuisce alla formazione di vitamine (ad esempio la K) e incide positivamente sul sistema immunitario.
• Acido folico, essenziale durante la gravidanza per prevenire difetti del tubo neurale nel feto.
• Potassio, importante per la salute cardiaca e il mantenimento di una pressione sanguigna adeguata.
• Vitamine del gruppo B, cruciali nel metabolismo e nella produzione di energia.
• Acidi organici, il più comune è l’acido citrico, che conferiscono il sapore caratteristico agli agrumi e hanno proprietà conservanti.